بے ستاروں والی رات کا آسمان روتا رہا، اپنی اداسی کو بے قابو کرتے ہوئے اس مصروف "لامتناہی محلہ" پر برستا رہا۔ میں خاموشی سے کھڑی تھی، گاڑیاں زور سے گزرتی گئیں، مجھے گندے، جھاگدار پانی سے بھیگاتے ہوئے۔ پھر بھی کیوں سڑک کے چائے کے تھوڑے سے قطرے سے بچوں، جب میں پہلے ہی پانچ سال کی تکلیف اور اُس کے خون میں بھیگ چکی تھی؟
میں ہنس پڑی، سوچا کہ لوگ کیا کہیں گے — ایک عورت جو بارش میں کپکپا رہی ہو، اس کے گالوں پر مسکارا بہ رہی ہو، جیسے ابھی ابھی اس کا دل ٹوٹا ہو۔
اور واقعی میرا دل ٹوٹ چکا تھا۔
آج رات میں نے اتنے پل جلائے کہ شاید ان راکھوں کا کچھ حصہ پورے شہر میں بکھر گیا ہو۔
میں نے اپنی گھڑی دیکھی۔ بس دیر سے آ رہی تھی۔ میرے پاؤں اس بھول بھلیاں سے بچ کر نکلنے کی لمبی محنت سے درد کر رہے تھے جو "لامتناہی محلہ" کہلاتا ہے۔ میں نے نیلے رنگ کی ایک ٹیڑھی میڑھی بینچ کو دیکھا، جس کا رنگ اُڑ چکا تھا اور بُرا محسوس ہو رہا تھا۔ میں نے ایک سانس لیتے ہوئے خود کو اُس پر بٹھا لیا۔ بینچ میرے وزن میں تھوڑا ہل رہا تھا، جیسے میرے ضمیر کو پرکھ رہا ہو، اور اسے فی الحال قابل قبول پایا ہو۔
میرے ران میں سنسی محسوس ہوئی۔ میں رک گئی، اپنے گہرے جیب میں ہاتھ ڈالا — یہ دس منٹ میں چوتھی بار تھا — اور اپنی انگلیوں نے وہ مڑی ہوئی کانٹریکٹ نکالی جو خبردار کر رہا تھا۔ یہ صرف گرمی نہیں پھیلا رہا تھا؛ بلکہ دھڑکن کی طرح دھڑک رہا تھا، جان بخشتا، جانتا تھا کہ یہ اپنے مالک سے بہت دور ہے۔ میری آزادی سے پہلے آخری رکاوٹ۔
اس کو تباہ کرنا ناممکن تھا۔ کانٹریکٹ ہمیشہ کے کاغذ پر لکھا جاتا ہے، وقت میں نقش ہوتا ہے۔ اسے پڑھنا اور بھی برا تھا، میری معصوم سترہ سالہ خود کی یاد دہانی کے سوا، جو اس قاتل مسکراہٹ کے جال میں پھنس گئی تھی، اور نفیس چھوٹے الفاظ کو نہیں سمجھ سکی تھی۔
"میں کتنی احمق ہوں،" میں نے رو کر کہا اور سڑک کے پار ایک کچرا ہوا شیشہ مارا۔ میں اُس کے مکمل چہرے کی تصویر نہیں ہٹا سکتی تھی، نہ ہی وہ وعدے بھول سکتی تھی جو اس نے میرے کان کے قریب سرگوشی میں کیے تھے۔ میں نے اپنا سر اپنے ہاتھوں میں چھپا لیا اور کراہ اٹھی۔
کتنی آسانی سے اُس کی ریشمی باتوں نے میرے دل کے تمام شکوک دور کر دیے تھے، جب میں نے اپنی روح اُس دن بیچی تھی — کہ یہ صرف ایک رسمی کارروائی ہے، صرف کچھ اصول، اُس نے کہا تھا۔ مجھے اپنے والد کی نصیحت سننی چاہیے تھی اور دروازے سے باہر نکل جانا چاہیے تھا۔ لیکن میں محبت میں تھی... یا اس نجات دہندہ سے محبت میں جو وہ بن کر دکھا رہا تھا۔ وہ دلکش تھا، اپنی دولت اور طاقت کو میری ملکیت کے طور پر پیش کرتا تھا۔
وہ دلکش تھا — جب تک کہ دلکش نہیں رہا۔
جب میں مسکرانا بند کر دیتی، تو وہ کہتا کہ مسئلہ میری ہے۔ میں خوش نہیں تھی کیونکہ میں "لامتناہی" طریقہ نہیں اپنایا تھا۔ وہ میرے بالوں کو اپنی مٹھی میں لپیٹتا، اپنے کوئلے جیسے گہرے نگاہوں سے مجھے گھورتا اور پوچھتا، "تمہارا مزہ کہاں گیا؟ وہ لڑکی کہاں ہے جو ناچتی تھی، ہنستی تھی، دن رات وائلن بجاتی تھی جیسے وہ اس کا نشہ ہو؟"
میں کبھی ہمت نہیں کر سکی کہ کہوں — تم نے میری تمام جذبات نکال دیے۔
پچھتاوا میرے ذہن میں طوفان کی طرح لڑ رہا تھا۔ گرجتی ہوئی بجلی نے محلے میں گونج مچا دی، میرے تھکے ہوئے ہڈیوں کو ہلا کر رکھ دیا۔ میں اپنے خیالات کے ساتھ مزید نہیں بیٹھ سکتی تھی۔ بارش نے مجھے ڈھانپ لیا جب میں اپنے چھوٹے سے پناہ گاہ سے باہر نکلی۔
مدھم چاندنی نے میرے جسم پر اُس کے بھوت کا سایہ ڈال دیا، نرم ہاتھ جو میرے گردن کو چھو رہے تھے — پھر برفیلی دانت جو میرے حساس گوشت میں ڈبکیاں مار رہے تھے۔ میں اسے خوش کرنے کی کوشش کرتی۔ میں اپنی مٹھی میں درد کو دباتی، خود کو کہتی، "وہ تقریباً ختم ہو چکا ہے، تقریباً مطمئن ہے۔"
لیکن وہ کبھی مطمئن نہیں ہوتا تھا۔
میں اس کے کاٹے کے مستقل خوف میں جی رہی تھی۔ اُس کے زہر اور اس کے برے خوابوں سے ڈرتی تھی۔ اُس کی جلتی ہوئی سرخ آنکھیں ایک کاؤنٹ ڈاؤن کی طرح تھیں — "یہ درد کا وقت ہے" کسپر وان ڈریکولا کے گھر میں۔
لیکن آج رات، جب اُس نے مجھے کھانے کے کمرے میں بلایا، میرے اندر کچھ جاگا۔ اُس نے وہ خاص نظر دی جو مطلب ہوتا تھا، "تیار ہو جاؤ؛ اپنے بال کھینچو اور اپنی گردن دکھاؤ۔"
میرے گردن پر پہلے ہی کافی زخم تھے۔
میں نے کہا — نہیں۔
ہال میں ہر کسی کی سانس رک گئی۔ معزز مہمان، خون کے غلام، ہر مخلوق سانس روکے مجھے دیکھ رہی تھی۔
"تمہارا مطلب کیا ہے نہیں؟" وہ میز پر کودا، اپنے ہونٹوں کو کھینچ کر اپنے سفید دانت دکھائے۔ میں پیچھے ہٹی، لیکن وہ سائے کے گمان میں مجھے اٹھا کر میرے کمرے میں لے گیا۔ "لیلا، تم کس کی ہو؟" اُس نے گرجتی آواز میں کہا اور مجھے گھما کر سامنے کر دیا۔
پہلی بار میں نے اسے دیکھا۔ میرا دل، جو پہلے ہی اُبلے ہوئے انڈے کی طرح نازک تھا، ٹوٹ گیا۔ حقیقت نے میری سانس روک دی۔
میرے پاس کبھی اُس کا دل نہیں تھا — اُس کے پاس دل نہیں تھا۔
وہ ایک درندہ تھا۔ ہر دلکش مسکراہٹ، ہر گانا، ہر لباس ایک اداکاری تھی۔ وہ انسانی جذبات کا ماہر نقاب پوش تھا۔
"لیلا، میں بے صبری سے بڑھ رہا ہوں۔ تم کس کی ہو؟"
میں چاہوں گی کہ اگلا واقعہ حادثاتی ہو۔ انگلیوں کی لغزش ہو۔ لیکن تم کسی زندہ مردہ کے محل میں چھپ کر ایک کندھا نہیں رکھو گے اگر تمہیں اسے استعمال کرنے کا ارادہ نہ ہو۔ میری انگلیوں نے اپنے چھپے ہوئے نجات کے ہتھیار کو مضبوطی سے پکڑا۔
میں اب نہیں جانتی تھی کہ میں کس کی ہوں، مگر مجھے پورا یقین تھا کہ میں اُس کی نہیں ہوں۔
"تمہاری نہیں،" میں نے کہا اور اُس کے پسلیوں کے بیچ وہ دھاڑ گھونپا، اُس کے غیر موجود دل میں۔
وہ قدیم زبان میں چیخا جب خون اُس کے سفید شرٹ پر بہنے لگا۔ میں نے اُس کے کمزور حملوں کو جھٹک دیا جو میری گردن پکڑنے کی کوشش کر رہے تھے۔ میں نے اپنی تمام عزت کے ساتھ وہ دھاڑ دھکیل دی۔ وہ ہوا میں اڑا، آنکھیں حیرت سے کھلی۔
شاید پہلی بار اُس نے مجھے دیکھا تھا۔
اور پھر — پوف — راکھ کا بگولہ۔ یہ سب بہت آسان تھا۔
بس ایک مسئلہ باقی تھا — وہ کانٹریکٹ جو اب میری جیب میں تھا، جسے میں اُس کے میز سے لے کر بھاگ آئی تھی۔ میری روح اس میں بندھی ہوئی تھی۔ کوئی بھی "لامتناہی" اسے ڈھونڈ سکتا تھا، دوسرا دستخط، دوسرا مالک۔ میں اس خیال سے لرز گئی، اسے نکالا، اور اس کے تہوں پر اپنی انگلی چلائی۔ میں پچھلے پانچ سال زندہ نہیں رہی تھی کہ کسی اور کی کھلونا بن جاؤں۔
میں نے کاغذ کو جتنا چھوٹا ہو سکے تہہ کیا۔ میں نے اس گندی بوتل کو بارش کے پانی سے بھرا، جب تک کہ وہاں اتنا پانی نہ ہو کہ ایک گلاس بھر جائے۔ ایک استعمال شدہ بوتل سے پینا میرے لئے سب سے کم تشویش والی بات تھی۔
میں نے کانٹریکٹ کو اپنے منہ میں بھر لیا۔ کاغذ اچانک میرے زبان پر گرم ہو گیا۔ لعاب دہن نے چاکلیٹ، سرکہ، اور مائع آگ کا تلخ میٹھا ذائقہ محسوس کیا۔ ایک گھونٹ پانی نے ناک اور منہ سے بھاپ نکال دی۔ کانٹریکٹ گلے میں چپچپا تھا۔ نگلنا مشکل تھا۔ نگلنا موت کو گلے لگانے کے مترادف تھا۔ یہ ایک برا خیال تھا؛ انسان اور ابدی چیزیں ساتھ نہیں چلتی۔
ان دیکھے آگ نے میرا جسم جلا دیا، پسینہ میرے ماتھے سے بہنے لگا، اور میری کمر پر ٹک ٹک کرنے لگا۔ بارش، نجات دہندہ، نے مجھے جلنے سے بچایا۔ وہ سختی سے برستی رہی، میرے لباس اور جلد پر اُس کی راکھ کی آخری تہہ دھو کر لے گئی۔
وہ تلخ میٹھا کانٹریکٹ میرے منہ میں گھل گیا، غم کی چوٹ، آزادی کی خوشی، پچھتاوے کی تیزابیت کو چھوڑ گیا۔ یہ ایک گندا انسانی امتزاج تھا۔ جب آخری تلخ میٹھا رس میرے گلے سے نیچے اتر رہا تھا، مجھے معلوم ہوا — میں نے اپنی روح واپس پا لی ہے۔
بارش نرم ہو گئی، پہیے کی چیخ سنائی دی۔ ایک پرانا پیلا بس نظر آیا، اچانک رکا۔ ڈرائیور نے مجھے اوپر نیچے دیکھا، سیٹی بجاتے ہوئے دروازہ کھولا۔ "تمہارے ساتھ کیا ہوا ہے؟"
"یہ ایک طویل کہانی ہے،" میں نے کہا، کپکپاتے ہوئے بس میں سوار ہوئی۔
"ٹھیک ہے پھر، کہاں جانا ہے؟" اس نے میرے سکے گنے، اور کہا کہ جہاں چاہو بیٹھ جاؤ۔ میں دھندلے کھڑکیوں سے باہر دیکھا، دور کے پہاڑوں کی طرف اشارہ کیا، انسانوں کی زمین کی طرف۔
"گھر،" میں نے جواب دیا، جگہ سنبھالتے ہوئے۔ "مجھے گھر لے چلو۔"
ایک تبصرہ شائع کریں for ""دھوکہ بھرا رابطہ""