ایلڈرگلو کے دلکش گاؤں میں، سرگوشی کرتے دیوداروں اور ایک چمکتی جھیل کے درمیان جو آسمان کا عکس تھی، سالانہ اسٹارلٹ فیسٹیول صرف ایک روایت نہیں تھی — یہ امید کی کرن تھی، ایک ایسی رات جب خواب قابلِ حصول محسوس ہوتے تھے۔ ہر موسم گرما میں، جب ستارے سب سے زیادہ چمکتے تھے، گاؤں والے چوک میں جمع ہوتے تھے تاکہ کہانیاں سنائیں، وسیع آسمان کے نیچے رقص کریں، اور لیومینیس ویل نامی ایک نایاب آسمانی واقعے کے دوران دعائیں مانگیں — شوٹنگ ستاروں کا ایک دلکش آبشار جو رات کو لمحاتی روشنی کی پگڈنڈیوں سے رنگ دیتا تھا۔ نسلوں سے، ایلڈرگلو کے لوگ یہ مانتے تھے کہ ویل ان کی امیدوں کو کائنات تک لے جا سکتا ہے، وعدوں کو ستاروں سے جوڑ سکتا ہے۔
لیلا، ایک نوجوان بنکر جس کی آنکھیں پالش شدہ عنبر جیسی تھیں اور دل اس کی کھڈی کی طرح مضبوط تھا، تہوار کے جادو میں بڑی ہوئی تھی۔ اس کی دادی، ایلارا، گاؤں کی کہانی سنانے والی تھیں، ان کی آواز لیلا کی بنائی ہوئی دستکاریوں کی طرح پیچیدہ کہانیاں بنتی تھی۔ ایلارا نے ویل کے جادو کے بارے میں عقیدت سے بات کی تھی، دعویٰ کرتی تھی کہ یہ ان دلوں کی سنتا ہے جو امید کرنے کی ہمت کرتے ہیں۔ "ستارے ہر خواہش پوری نہیں کرتے،" انہوں نے بچپن میں لیلا سے کہا تھا، ان کے کھردرے ہاتھ لیلا کی چھوٹی انگلیوں کو کھڈی پر رہنمائی کرتے تھے۔ "لیکن وہ ان کو سنتے ہیں جو ہمت اور محبت سے پیدا ہوتی ہیں۔" یہ الفاظ لیلا کی روح میں جڑ گئے تھے، ہر موسم گرما میں کھلتے تھے جب ویل واپس آتا تھا۔
تاہم، اس سال، ایلڈرگلو پر ایک سایہ چھایا ہوا تھا۔ مہینوں سے ایک بے رحم خشک سالی نے زمین کو اپنی لپیٹ میں لے رکھا تھا، فصلوں کو خشک تنوں میں بدل دیا تھا اور جھیل کو اس وقت تک خالی کر دیا تھا جب تک کہ اس کے کنارے پھٹے اور بنجر نہ ہو گئے تھے۔ ایک زمانے میں سرسبز کھیت، جہاں بچے کھیلتے تھے اور کسان کام کرتے تھے، اب دھول کا ایک پیچ ورک تھے۔ مایوسی کی سرگوشیاں گاؤں میں پھیل گئیں، خشک ہوا پر سوار۔ کچھ ایلڈرگلو چھوڑنے کی بات کرتے تھے، دیوداروں سے آگے سرسبز زمینوں کی تلاش میں۔ دوسرے بہتر سالوں کی یادوں سے چمٹے ہوئے تھے، ان کی آوازیں شک سے کانپ رہی تھیں۔ اسٹارلٹ فیسٹیول، جو کبھی خوشحالی کا جشن تھا، اب گاؤں کو ایک نازک دھاگے سے جوڑے ہوئے محسوس ہو رہا تھا۔
لیلا نے اس دھاگے کو ٹوٹنے سے انکار کر دیا۔ بیس سال کی عمر میں، وہ اپنی پرسکون عزم اور اپنی بنائی ہوئی دستکاریوں کے لیے مشہور تھی، ہر ایک کہانی دھاگے اور رنگ میں سنائی گئی تھی۔ کئی ہفتوں تک، اس نے اپنی چھوٹی سی کٹیا میں محنت کی، اس کی کھڈی رات گئے تک گنگناتی رہی۔ وہ تہوار کے لیے ایک دستکاری بنا رہی تھی — ایلڈرگلو کا ایک وژن جیسا کہ یہ ہو سکتا تھا، ستاروں سے بھرے آسمان کے نیچے سنہری فصلیں جھومتی ہوئیں۔ اس نے لیومینیس ویل کے لیے چاندی کے دھاگے اور کھیتوں کے لیے زمردی دھاگے بُنے، ہر گانٹھ میں اپنی امید انڈیلی۔ "اگر ویل خواہشات کو لے جا سکتا ہے،" اس نے اپنے چھوٹے بھائی، فن کو ایک شام بتایا جب وہ ان کے ٹمٹماتے چولہے کے پاس بیٹھے تھے، "تو یہ دستکاری سب کو یقین دلائے گی۔"
فن، سولہ سال کا اور شرارت کرنے کا ماہر تھا، اپنی آنکھیں پھیریں۔ اس کے گہرے بال اس کے چہرے پر گر گئے جب اس نے ایک کنکر آگ میں پھینکا۔ "یہ صرف ایک آسمانی شو ہے، لیلا۔ ستارے خشک سالی کو ٹھیک نہیں کرتے۔ ہمیں بارش کی ضرورت ہے، خوبصورت تصویروں کی نہیں۔"
"شاید کر سکتے ہیں،" اس نے جواب دیا، اس کی آواز مضبوط لیکن گرم تھی۔ "دادی نے کہا تھا کہ ویل ان دلوں کی سنتا ہے جو امید کرنے کی ہمت کرتے ہیں۔ یہ دستکاری صرف دھاگہ نہیں ہے — یہ ستاروں سے ایک وعدہ ہے۔"
فن نے ناک چڑھائی لیکن مزید بحث نہیں کی۔ وہ لیلا کی ضد کی تعریف کرتا تھا، چاہے وہ اس کے ایمان میں شریک نہ ہو۔ بہن بھائی ہمیشہ سے قریب تھے، سالوں پہلے بخار سے اپنے والدین کے نقصان سے جڑے ہوئے تھے اور ایلارا کے انتقال تک ان کی پرورش ہوئی تھی پچھلی سردیوں میں۔ لیلا نے فن کی دیکھ بھال کی ذمہ داری سنبھال لی تھی، حالانکہ وہ کبھی تسلیم نہیں کرتا تھا کہ اسے کسی کی ضرورت ہے۔ پھر بھی، اس نے اسے تہوار سے ایک دن پہلے بھاری دستکاری کو گاؤں کے چوک تک لے جانے میں مدد کی، اس دوران بڑبڑاتا رہا۔
چوک پہلے ہی جشن کے لیے تبدیل ہو رہا تھا۔ گاؤں والوں نے قدیم اوک کے درختوں کے درمیان لالٹین لٹکا دیے تھے، ان کی سنہری روشنی خشک سالی سے بچ جانے والے معمولی سامان پر گرم چمک ڈال رہی تھی: سخت روٹی، شہد کے مرتبان، اور موسم کے آخری مرجھائے ہوئے پھل۔ بچے بھیڑ میں بھاگ رہے تھے، ان کی ہنسی روشن وقتوں کی ایک لمحاتی گونج تھی۔ لیلا نے اپنی دستکاری مرکزی اوک پر لٹکا دی، اس کے چمکتے دھاگے ڈوبتے سورج کی روشنی کو پکڑ رہے تھے۔ یہ منظر — ستاروں سے بھرے آسمان کے نیچے ایک پھلتا پھولتا ایلڈرگلو — راہگیروں سے سسکیاں نکلوا گیا۔ بوڑھی مارا، بیکر، رکے ہوئے ستاروں کو چھونے کے لیے، اس کی آنکھیں نم تھیں۔ "یہ اس گاؤں جیسا ہے جو مجھے یاد ہے،" اس نے بڑبڑایا۔ یہاں تک کہ فن، درخت سے ٹیک لگائے ہوئے، نے بھی ناگواری سے سر ہلایا۔
جیسے ہی رات ہوئی، تہوار شروع ہوا۔ ہوا دیودار کی خوشبو اور گرم روٹی سے بھری ہوئی تھی، اور ایک فڈلر کی دھن باتوں میں گھل رہی تھی۔ گاؤں والے چھوٹے گروہوں میں ناچ رہے تھے، ان کی حرکتیں ہچکچاتی ہوئی تھیں، جیسے کہ خوشی کو پوری طرح گلے لگانے سے ڈرتے ہوں۔ لیلا اپنی دستکاری کے پاس کھڑی تھی، آسمان دیکھ رہی تھی۔ لیومینیس ویل آدھی رات کو آنے والا تھا، اور اس کے ساتھ، وہ لمحہ جب خواہشات مانگی جاتی تھیں۔ اس نے فن کو اپنے قریب محسوس کیا، اس کی معمول کی مسکراہٹ بھیڑ کی پرسکون توقع سے نرم پڑ گئی تھی۔
"کیا آپ کو واقعی لگتا ہے کہ یہ کام کرے گا؟" اس نے دھیمی آواز میں پوچھا۔
"مجھے لگتا ہے کہ یقین کرنا پہلا قدم ہے،" لیلا نے کہا، اس کی نگاہ ستاروں پر جمی ہوئی تھی۔ "اگر ہم ہار مان لیتے ہیں، تو کیا بچتا ہے؟"
جیسے ہی آدھی رات قریب آئی، موسیقی مدھم پڑ گئی، اور گاؤں والے ایک ڈھیلے دائرے میں جمع ہو گئے، ان کے چہرے اوپر کی طرف اٹھے ہوئے تھے۔ لیومینیس ویل شروع ہوا — شوٹنگ ستاروں کا ایک سست، شاندار آبشار، ہر ایک روشنی کے برش اسٹروک کی طرح آسمان میں چمکتا ہوا۔ بھیڑ خاموش ہو گئی، ہاتھ بندھے ہوئے، سانسیں رکی ہوئی تھیں۔ لیلا کا دل دھڑک رہا تھا جب اس نے اپنی خواہش سرگوشی کی، بارش کے لیے نہیں بلکہ کسی گہری چیز کے لیے: اتحاد، طاقت، جو کچھ بھی سامنے آئے اس کا سامنا کرنے کی ہمت۔ اس نے فن کی طرف دیکھا، جو اپنے بازوؤں کو کراس کیے ہوئے کھڑا تھا لیکن اس کی آنکھیں کھلی ہوئی تھیں، ویل کی چمک میں پھنسا ہوا تھا۔
پھر، بھیڑ میں ایک ہلچل سی پیدا ہوئی۔ ایک اجنبی چوک میں آ گیا تھا۔ وہ لمبا تھا، گہرے کپڑے میں لپٹا ہوا تھا جو ہلکا سا چمکتا ہوا محسوس ہوتا تھا، اس کے چاندی کے بال ویل کی طرح چمک رہے تھے۔ اس کی موجودگی میں ایک پرسکون وزن تھا، جیسے کہ رات خود اسے نوٹس کرنے کے لیے رک گئی ہو۔ وہ مقصد کے ساتھ آگے بڑھا، اس کی آنکھیں چوک کو اسکین کرنے کے بعد لیلا کی دستکاری پر ٹھہر گئیں۔ "میں نے بہت سے تہوار دیکھے ہیں،" اس نے دھیمی آواز میں کہا جو خاموشی پر چھا گئی، "لیکن اس جیسی ہمت والا دل کسی میں نہیں دیکھا۔" اس نے دستکاری کی طرف اشارہ کیا، اس کی انگلیاں لمبی اور پیلی تھیں۔ "آپ نے ایک ایسا خواب بُنا ہے جو ستاروں کو بلاتا ہے۔"
گاؤں والے بڑبڑائے، کچھ متجسس، کچھ محتاط۔ لیلا آگے بڑھی، اس کی نبض تیز ہو رہی تھی۔ "آپ کون ہیں؟" اس نے پوچھا۔
اجنبی کے ہونٹ ایک ہلکی سی مسکراہٹ میں مڑ گئے۔ "ایک آوارہ گرد جو ستاروں کی پیروی کرتا ہے۔ آج رات، انہوں نے مجھے یہاں لایا۔"
فن نے لیلا کی آستین کھینچی، اس کی سرگوشی تیز تھی۔ "کیا وہ سچ میں ہے؟"
اس سے پہلے کہ وہ جواب دیتی، اجنبی جھیل کے کنارے گھٹنے ٹیک کر، اپنے ہاتھوں کو پھٹی ہوئی زمین پر دبایا۔ "ویل صرف روشنی نہیں ہے،" اس نے کہا، اس کی آواز گونجدار تھی، جیسے ایک گھنٹی نرمی سے بج رہی ہو۔ "یہ آپ کی مرضی کا آئینہ ہے۔ اپنی خواہش پر یقین رکھیں، اور وہ واپس آ جائیں گے — بارشیں، دریا، وہ زندگی جو آپ نے کھو دی ہے۔"
لیلا کے جسم میں ایک سنسنی دوڑ گئی، خوف سے نہیں بلکہ اس کے الفاظ کے وزن سے۔ بھیڑ منتقل ہوئی، کچھ اپنے پڑوسیوں کے ہاتھ پکڑے ہوئے تھے، کچھ اجنبی کو امید اور شک کے امتزاج سے گھور رہے تھے۔ اوپر، ویل مزید چمک رہا تھا، اس کے ستارے تیزی سے گر رہے تھے، جیسے اس کی آواز کا جواب دے رہے ہوں۔
پھر، پہاڑیوں سے ایک ہلکی گڑگڑاہٹ گونجی۔ بادل، مہینوں سے نظر نہ آنے والے، گاؤں کے اوپر ایک وعدے کی طرح جمع ہوئے۔ پہلی بارش کے قطرے گرے — نرم، ہچکچاتے ہوئے، پھر مستقل، خشک زمین کو بھگوتے ہوئے۔ سسکیاں ہنسی میں بدل گئیں، پھر خوشی کے نعروں میں۔ بچے بارش میں گھومنے لگے، ان کے چہرے آسمان کی طرف اٹھے ہوئے تھے۔ بوڑھے رو رہے تھے، ان کے ہاتھ قطرے پکڑنے کے لیے پھیلے ہوئے تھے۔ لیلا نے فن کا ہاتھ پکڑ لیا، اس کی دستکاری اب بارش سے چمک رہی تھی، اس کے چاندی کے دھاگے ستاروں کی روشنی کو منعکس کر رہے تھے۔
اجنبی غائب ہو گیا تھا۔ کسی نے اسے جاتے ہوئے نہیں دیکھا؛ وہ اتنا ہی خاموشی سے غائب ہو گیا تھا جتنا وہ آیا تھا، صرف اپنے الفاظ چھوڑ گیا تھا: وہ واپس آ جائیں گے۔ لیلا نے بھیڑ کو اسکین کیا، آدھے نے رقاصوں میں اس کے چاندی کے بال دیکھنے کی توقع کی، لیکن وہ کہیں نہیں تھا۔ فن، بھیگا ہوا اور مسکراتا ہوا، اس نے اسے کہنی ماری۔ "کیا آپ کو لگتا ہے کہ وہ... جادو تھا؟"
"مجھے لگتا ہے کہ وہ ایک یاد دہانی تھا،" لیلا نے کہا، اس کی آواز نرم تھی۔ "کہ جب ہم مل کر امید کرتے ہیں تو ہم زیادہ مضبوط ہوتے ہیں۔"
صبح تک، جھیل مزید بھر کر چمک رہی تھی، اس کا پانی نرم کنارے پر تھپتھپا رہا تھا۔ سبز پودے مٹی سے جھانک رہے تھے، ہچکچاتے ہوئے لیکن زندہ۔ گاؤں اجنبی، ویل، اور بارش کی کہانیوں سے گونج رہا تھا جو اس وقت آئی تھی جب سب کچھ کھو گیا تھا۔ کچھ اسے معجزہ کہتے تھے؛ دوسرے، اتفاق۔ لیلا کو پرواہ نہیں تھی کہ یہ کیا تھا۔ اس نے اپنی ہڈیوں میں حقیقت محسوس کی: ان کی خواہش سنی گئی تھی، ایک اجتماعی دل سے ستاروں میں بُنی گئی تھی۔
سال گزر گئے، اور ایلڈرگلو ایک بار پھر پھلا پھولا۔ کھیت سرسبز ہو گئے، جھیل بھر گئی، اور اسٹارلٹ فیسٹیول ملک بھر میں سنائی جانے والی ایک کہانی بن گیا۔ لیلا، اب ایک ماں، نے دستکاری کو گاؤں کے ہال میں رکھا، اس کے رنگ مدھم پڑ گئے لیکن اس کی کہانی واضح تھی۔ اس نے اپنے بچوں کو اس رات کی کہانی سنائی، بُنے ہوئے ستاروں کی طرف اشارہ کرتے ہوئے۔ "کسی چیز پر شدت سے یقین کرو،" اس نے کہا، "اور ستارے بھی سنیں گے۔"
ہر موسم گرما میں، جب لیومینیس ویل واپس آتا تھا، تو بارشیں بھی واپس آتی تھیں، جیسے کائنات خود سرگوشی کرتی ہو، وہ واپس آ جائیں گے۔
ایلڈرگلو کا گاؤں امید کے خواہاں لوگوں کے لیے ایک زیارت گاہ بن گیا۔ دور دراز کی سرزمینوں سے مسافر آتے تھے، اس رات کی کہانیوں سے متاثر ہو کر جب ستاروں نے ایک گاؤں کی التجا کا جواب دیا تھا۔ لیلا، اب گاؤں کی کہانیوں کی غیر سرکاری نگہبان، ان کا خیرمقدم کرتی تھی، دستکاری اور اجنبی کی کہانی شیئر کرتی تھی۔ فن، ایک آدمی بن کر اپنا خاندان رکھتا تھا، پھر بھی اسے اپنی "ستاروں کی بکواس" کے بارے میں چھیڑتا تھا، لیکن وہ اسے کہتے ہوئے آنکھ مارتا تھا، اس کی آنکھیں دستکاری پر ٹھہر جاتی تھیں۔
تہوار ہر گزرتے سال کے ساتھ مزید شاندار ہوتا گیا۔ گاؤں والوں نے نئی روایات شامل کیں: بچے ستاروں کی شکل کے لالٹین بناتے تھے، اور بوڑھے ویل کے جادو کے گیت گاتے تھے۔ لیلا نے نوجوان بنکروں کو سکھایا کہ وہ اپنے خوابوں کو دھاگے میں انڈیلیں، بالکل اسی طرح جیسے اس نے کیا تھا۔ اس کے اپنے بچے، ایک لڑکی اور لڑکا اپنے باپ کے گہرے بالوں اور اس کی عنبر آنکھوں کے ساتھ، کہانی کو حیرت سے سنتے تھے، اسے بار بار سننے کی التجا کرتے تھے۔
ایک موسم گرما میں، اس قسمت والی رات کے دہائیوں بعد، ایک نوجوان مسافر ایلڈرگلو پہنچی۔ وہ لیلا سے زیادہ عمر کی نہیں تھی، اس کا چولہا لمبے سفر سے گھسا ہوا تھا۔ وہ دستکاری کے سامنے کھڑی تھی، اس کی انگلیاں مدھم ستاروں کو چھو رہی تھیں۔ "میں نے اس کے بارے میں سنا ہے،" اس نے لیلا سے کہا، جس کے اپنے بالوں میں اب چاندی کی دھاریاں تھیں۔ "وہ کہتے ہیں کہ یہاں کی گئی خواہش آسمانوں تک پہنچتی ہے۔"
لیلا مسکرائی، اس کا دل بھرا ہوا تھا۔ "یہ صرف خواہش نہیں ہے،" اس نے کہا۔ "یہ اس کے پیچھے کا دل ہے۔ اپنی امید دوسروں کے ساتھ بُنو، اور ستارے جواب دیں گے۔"
مسافر تہوار کے لیے رکی، ویل کے نیچے رقص میں شامل ہوئی۔ اس رات، جب ستارے گر رہے تھے، لیلا اپنے خاندان کے ساتھ کھڑی تھی، اس کا ہاتھ فن کے ہاتھ میں تھا، ان کے بچے قریب ہنس رہے تھے۔ آسمان چمک رہا تھا، اور ہوا امکان سے گونج رہی تھی۔ لیلا نے اپنی آنکھیں بند کیں، ایک نئی خواہش سرگوشی کی — اپنے لیے نہیں، بلکہ ایلڈرگلو سے باہر کی دنیا کے لیے، ہر اس دل کے لیے جو امید کرنے کی ہمت کرتا ہے۔
اور جب بارش گرتی رہی، نرم اور مستقل، اسے معلوم تھا کہ کائنات سن رہی ہے۔
ایک تبصرہ شائع کریں for "ستاروں کا وعدہ"